Gilles Villeneuve

Rojen: 18. 1. 1950 v Richelieuju Umrl: 8. 5. 1982 v Zolderju V formuli 1: od leta 1977 do 1982 Moštvi: McLaren (ena dirka), Ferrari (67 nastopov) Št. zmag: 6

"Ne bojim se nesreče. Nimam nobenega strahu. Seveda v hitrem ovinku z ograjo na zunanji strani ne želim doživeti nesreče. Nisem nor. Toda če so kvalifikacije pri koncu in se še boriš za najboljši startni položaj, hitro pozabiš na strah." To je eden od znanih citatov enega od najboljših, predvsem pa najbolj neustrašnih dirkačev formule 1 vseh časov, Kanadčana Gillesa Villeneuva . "Če me vprašate, kaj so bile moje tri največje otroške želje, vam povem takole: kot prvo sem si želel biti dirkač, kot drugo sem želel dirkati v formuli 1 in kot tretje dirkati za Ferrarija." Vse se mu je uresničilo. Še več: le redke dirkače je imel Enzo Ferrari tako zelo rad kot Gillesa in postal je tudi ljubljenec Ferrarijevih tifosov. Vsi so verjeli, da bo Gilles na začetku 80. let v Maranello prinesel naslov prvaka, a ga je prehitela prezgodnja smrt. Na današnji dan 8. maja 1982 se je na kvalifikacijah pred VN Belgije smrtno ponesrečil. Na začetku hitrega kroga je dohitel počasnega Jochema Massa . Villeneuve ga je želel prehiteti po zunanji strani in tako ohraniti večji del svoje hitrosti, pri čemer noge ni umaknil s stopalke za plin. Dotaknil se je Massovega zadnjega desnega kolesa in izgubil nadzor nad dirkalnikom. S prednjim delom se je zaril v zemljo ob progi, velika sila ga je med močnim prevračanjem avtomobila vrgla s sedeža. Gilles je bil na mestu mrtev. Je eden od 23 dirkačev, ki so umrli na VN.

Oglejmo si enega največjih dvobojev vseh časov v formuli 1. Pisalo se je leto 1979 in Gilles Villeneuve in Rene Arnoux sta uprizorila veličasten dvoboj.

	Nikoli ne razmišljam, da bi se lahko huje poškodoval. Če bi, kako bi potem lahko dirkal? Če si na primer osem desetink počasnejši, kot bi lahko bil zaradi razmišljanja o nesreči, potem nisi pravi dirkač. Nekateri v formuli 1 ... zame niso pravi dirkači. Le vozijo dirkalnike, to je vse. Opravljajo le polovično delo. Gilles Villeneuve

Gilles Villeneuve je kot najstnik dirkal z motornimi sanmi, in kot je dejal sam, ga je to naredilo za še boljšega dirkača na asfaltu in še posebej v dežju. "Vsako zimo je bilo treba računati na tri ali štiri velike nesreče – govorim o tem, da te je vrglo na led pri 180 kilometrih na uro. Motorne sani so zelo drsele, kar me je veliko naučilo o nadzoru. In vidljivost je bila katastrofalna! Če nisi bil v vodstvu, nisi mogel nič videti zaradi pršečega snega. To te prisili, da se naučiš hitro reagirati – in zaradi tega nisem imel težav z dirkanjem v dežju." Na dirkališčih se je dokazal v prvi polovici 70. let, sedež v formuli 1 pa si je zagotovil z dominantno sezono 1976 v prvenstvu formule Atlantic. Tako je v formuli 1 debitiral leta 1977 in bil z McLarnom v Silverstonu 11. Čeprav je na tisti dirki dokazal svoj talent, se takratni vodja McLarna, Teddy Mayer , ni odločil za podpis pogodbe z njim. Tako ga je že avgusta tistega leta poklical Ferrari in mu dal priložnost na zadnjih dveh dirkah sezone. V rdečem dirkalnku je zamenjal prvaka tiste sezone Nikija Laudo . V domačem Mosport Parku je zaradi tehnične okvare odstopil štiri kroge pred koncem. Na finalni dirki sezone, njegovi tretji, pa je v petem krogu povzročil nesrečo, v kateri sta umrla dva gledalca. "Bil je najbolj nor hudič, ki sem ga kdajkoli videl v formuli 1. A izven steze je bil zelo čustven in prijeten človek. To ga je naredilo za tako posebnega," je o Gillesu Villeneuvu nekoč dejal Niki Lauda.

Jacques je očeta Gillesa spremljal na dirkah in podedoval ljubezen do dirkanja ter talent zanj. © AFP

Sin dosegel, kar ni oče

V formuli 1 se je preizkusil tudi Gillesov brat Jacques Villeneuve starejši, a se v treh poskusih ni kvalificiral niti na eno dirko. Mnogo uspešnejši je bil Gillesov sin Jacques Villeneuve. Po zmagi na dirki za 500 milj Indianapolisa je sredi 90. let prestopil v formulo 1 in že v svoji drugi sezoni osvojil naslov prvaka (z Williamsom Renaultom). V formuli 1 je zmagal na enajstih dirkah, nikoli pa ni dobil priložnosti v Ferrariju, kjer so si ga želeli starejši Ferrarijevi navijači.

Prva od šestih zmag Gillesa Villeneuva se je zgodila na zadnji dirki sezone 1978, in sicer na VN Kanade v Montrealu, na dirkališču, ki so ga kasneje poimenovali prav po njem. Če je bil v svoji prvi polni sezoni skupno deveti, pa se je najboljša sezona njegove kratke kariere zgodila leta 1979. Naslov prvaka je izgubil z vsega štirimi točkami zaostanka proti moštvenemu kolegu Jodyju Scheckterju . Tistega leta je zmagal trikrat in bil še štirikrat drugi. Pravijo, da bi lahko zmagal večkrat, a ga je zaradi njegove vožnje na polno večkrat izdal dirkalnik. Dokaz, da je vselej dirkal s stopalko do konca, so bile kvalifikacije v Watkins Glenu leta 1979: na povsem razmočeni stezi je petkov del kvalifikacij končal z več kot devet sekund hitrejšim časom od tekmecev. V naslednjih sezonah Ferrari ni bil več tako zelo konkurenčen, število Gillesovih odstopov pa se je še povečalo. Drugi in zadnji vrhunec kariere je še danes najpopularnejši kanadski dirkač doživel sredi sezone 1981, ko je zmagal v Monte Carlu in v Jarami. Po drugem mestu v Imoli leta 1982 se je zgodil tragični dan v Zolderju. Čeprav glede na njegov stil vožnje tragični konec ni bil veliko presenečenje, sta formula 1 in javnost še dolgo jokali. Celo Rene Arnoux , njegov največji rival, s katerim nista bila v najboljših odnosih, je priznal, da ni mogel zadržati solz. "Smrt nam je vzela prihodnjega prvaka. Imel sem ga zelo rad. Ko se ozrem nazaj, je med obrazi, za katerimi žalujem, tudi Gilles," je nekaj let pred svojo smrtjo dejal Enzo Ferrari.