Slovenska hokejska reprezentanca je na svetovnem prvenstvu elitne skupine v Švici odigrala sedmo, zadnjo tekmo. V odločilnem obračunu za obstanek je v Fribourgu premagala Italijo s 5:1 (0:0, 3:1, 2:0) in si tako zagotovila še eno leto igranja na najvišji ravni.
Slovenska izbrana vrsta je dočakala odločilno tekmo na SP. Po pričakovanjih je o prvoligaškem statusu odločala današnja tekma z zahodnimi sosedi. Čeprav so Slovenci pred tem na SP že imeli tri točke, pa to vseeno ni bilo dovolj, da bi se rešili že pred zadnjim dnem. Točkovno razmerje med ekipama je pomenilo, da bi bil za Slovenijo ugoden vsak razplet razen poraza po rednem delu.
A vsa matematika pred tekmo za slovenske igralce in strokovni štab ni imela nobenega pomena, v en glas so poudarjali, da ne bodo lovili točke, ampak šli na zmago. Imeli so prednost v dnevu več počitka; po drugi strani pa so Italijani spet igrali z mladim adutom Damianom Claro. Slovenija pa je med vratnicama danes seveda imela prvega vratarja Lukaša Horaka.
Vsaj v prvem delu ekipi še nista tvegali vsega. Začetnih nekaj minut je pripadlo Italiji, potem so vajeti prevzeli Slovenci. Prvi je bil nevaren Žan Jezovšek, pa potem Anže Kuralt, poskušala sta tudi Jan Ćosić in Jan Goličič, a je bil Clara vselej na pravem mestu. Nekajkrat pa se je moral izkazati tudi Horak, a prva tretjina se je končala brez golov.
Sledila je odlična slovenska druga tretjina. Le začetek je bil slab, ko je Italija izkoristila dobljen sodniški met in preveč prostora na desni strani pred golom za vodstvo. A zaostanek ni zmotil Slovencev; najprej so zdržali igro z igralcem manj in že v teh trenutkih bili po protinapadu blizu izenačenju. Toda po poskusu Luke Mavra in dolgem sodniškem ogledu gol ni obveljal, ker plošček ni v celoti prečkal golove črte.
Ni pa bilo nobenih dvomov ob prvem zadetku v 29. minuti. Marcel Mahkovec je odlično podal, Matic Török pa neubranljivo meril pod prečko. Slovenci so nato dobili krila in povsem zasenčili tekmece. Le dve minuti pozneje so imeli Italijani prvo izključitev in jo drago plačali, saj je bil po strelu Mahkovca in odbitku na pravem mestu pred skoraj praznim golom Jan Drozg in Sloveniji priigral prvo vodstvo.
Vse bolj nervozni tekmeci so skušali tudi z umazano igro spraviti iz tira Slovence; v zadnji minuti so si tako prislužili še eno izključitev, kar je Drozg izkoristil na najboljši možen način. Le šest sekund pred sireno je iz skorajda mrtvega kota iz obrata zadel Claro v hrbet, plošček pa se je odbil v mrežo.
Pričakovan nalet Italije na začetku zadnje tretjine so Slovenci zdržali, prav tako izključitev v 46. minuti. Takoj po koncu italijanske kazni pa so pobegnili v protinapad in Mahkovec je trem podajam na tekmi dodal še prvi gol za zares lepo vodstvo s 4:1.
A se Slovenci še niso ustavili. Italija si je z živčno in grobo igro nabirala kazni in v 52. minuti je imela Slovenija več kot minuto na ledu dva igralca več. Sijajen večer je kronal še Jezovšek in osem minut pred koncem dokončno potrdil obstanek med najboljšimi na svetu. Prvič doslej so si Slovenci zagotovili tri zaporedne nastope med elito (2025, 2026, 2027).
"Na začetku je bila tekma, kot smo pričakovali. Italija je imela več ritma, a smo ostali mirni tudi po prvem golu. Čakali smo na svoj gol, fantje so potem odigrali eno napadalno tekmo. Ta zgodba se je začela že novembra, s tole res fenomenalno ekipo smo to izpeljali. Bili so lepi trenutki, je pa bilo tudi zelo težko," je za TV Slovenija takoj po tekmi dejal selektor Edo Terglav.
Poleg Italije je iz elitne skupine letos izpadla še Velika Britanija, zadnja v drugi predtekmovalni skupini v Zürichu. Leta 2027 bosta med elito igrala Kazahstan in Ukrajina.
* Dvorana BCF Arena, gledalcev 4400, sodniki: Kohlmüller (Nemčija), Wannerstedt (Norveška, glavna), Birkhoff (Kanada), Nyqvist (Švedska).
* Strelci: 0:1 Pietroniro (Purdeller, Mantenuto, 23.), 1:1 Török (Mahkovec, 29.), 2:1 Drozg (Mahkovec, Sabolič, 31.), 3:1 Drozg (Mahkovec, Gregorc, 40.), 4:1 Mahkovec (Török, Sabolič, 48.), 5:1 Jezovšek (Ograjenšek, Maver, 52.).
* Kazenske minute: Slovenija 2, Italija 10.
* Izidi, predtekmovanje:
- skupina A (Zürich):
- ponedeljek, 25. maj:
ZDA - Madžarska 7:3 (2:0, 3:1, 2:2)
Nemčija - Velika Britanija 6:3 (3:0, 1:1, 2:2)
- lestvica:
Z ZP PP P
1. Švica 6 6 0 0 0 35:5 18*
2. Finska 6 6 0 0 0 29:7 18*
3. Nemčija 7 3 0 1 3 23:22 10
4. Avstrija 6 3 0 0 3 16:25 9
5. Latvija 6 3 0 0 3 16:16 9
6. ZDA 6 2 1 0 3 21:20 8
7. Madžarska 6 1 0 0 5 13:30 3
------------------------------------------
8. Velika Britanija 7 0 0 0 7 7:35 0
- skupina B (Fribourg):
- ponedeljek, 25. maj:
Češka - Norveška 1:4 (1:2, 0:0, 0:2)
Slovenija - Italija 5:1 (0:0, 3:1, 2:0)
- lestvica:
Z ZP PP P
1. Kanada 6 5 1 0 0 30:11 17*
2. Norveška 6 4 0 1 1 21:11 13*
3. Češka 6 4 0 1 1 17:14 13*
4. Slovaška 6 3 1 0 2 19:15 11
5. Švedska 6 3 0 0 3 23:14 9
6. Slovenija 7 1 1 1 4 13:25 6
7. Danska 6 1 1 0 4 12:22 5
------------------------------------------
8. Italija 7 0 0 1 6 5:28 1
(* Opomba: moštva, označena z *, so že v četrtfinalu)
