Nosilcu rumene majice Tadeju Pogačarju (UAE Team Emirates) se je končno le izpolnila želja ter je le dočakal eno mirnejšo etapo, brez večjih pretresov. Osmo etapo od Saint-Méen-Le-Granda do Lavala (171,4 km) je namreč odločil sprint glavnine, kateri je pripadel Italijanu Jonathanu Milanu (Lidl-Trek), medtem ko je Pogačar mirno končal na 42. mestu v času zmagovalca ter tako obdržal rumeno majico vodilnega.
"To je bil kar precej miren dan, a vseeno na koncu nekoliko stresno kot vedno na Touru. Danes še posebej, ker je bilo kar zahtevno skozi vasi in mesta. Načeloma pa čez cel dan kar umirjeno. Bil je lep dan," je za RTV Slovenija po koncu dejal Pogačar. Posebej se je poklonil tudi moštvenemu kolegu, Portugalcu Joau Almeidi, ki je z bolečinami prišel do cilja: "Joao je danes resnično heroj na kolesu. Videlo se je, da trpi ob vsakem najmanjšem pospeševanju. Od starta sem bil z njim za moralno podporo. Res, kapo dol, da je prišel do cilja in ni obupal. Nihče mu ne bi zameril, če bi šel domov."
Že od samega začetka etape, ko se ni nobena ekipa želela podati v beg, je bilo jasno, da bo osmi dan letošnje francoske pentlje skoraj zagotovo odločil sprint glavnine. Ta je na koncu pripadel Milanu, ki je suvereno ugnal Belgijca Wouta van Aerta (Visma-Lease a Bike) in Avstralca Kadena Grovesa (Alpecin Deceuninck).
Precej dolgočasno etapo brez pravega bega je popestril le vmesni sprint, kjer je Milan prvič pokazal svojo moč ter napovedal, kaj bo sledilo na ciljni ravnini, ko je prvič deklasiral konkurenco. 80 kilometrov pred ciljem pa sta se dva domača junaka Mattéo Vercher in Mathieu Burgaudeau (oba TotalEnergies) odločila, da pred kamerami malo pokažeta svoje sponzorje, in se le podata v beg. A si nista privozila prednosti večje od minute in sta bila ujeta še pred zadnjimi 10 kilometri.
Pravi večji pretres smo nato doživeli le 12 kilometrov pred ciljem, ko je zaradi tehničnih težav zaostal eden izmed dveh glavnih favoritov, Belgijec Tim Merlier (Soudal-QuickStep), ki nato ni imel več prave moči za zaključni sprint, v katerem je Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck) pripravil odlično izhodišče svojemu moštvenemu kolegu Grovesu, a sta bila Milan in Van Aert močnejša.
Milan je tako slavil 23. zmago v karieri in prvo na dirki po Franciji, obenem pa je prekinil šestletno sušo brez italijanske etapne zmage na Touru. Pred tem je nazadnje slavil Vincenzo Nibali v 20. etapi leta 2019. "Mislim, da ne še ne zavedam, kaj nam je uspelo. Priti sem s sanjami in željami je seveda nekaj drugega, kot to kasneje uresničiti. Z ekipo smo bili ves čas samozavestni. Bili smo že malenkost prekratki v tretji etapi, a ostali osredotočeni. Ekipa je verjela vame in opravila sijajno delo v zaključku," je organizatorjem po sedmi zmagi v sezoni dejal Milan.
"Bilo je kar stresno, tudi sprint navkreber se je kar vlekel. Vedel sem, da moram kar najdlje čakati in nato sprožiti sprint. Raven v teh zaključkih je na Touru zelo visoka, vsi gledamo eden na drugega. Najbrž bi si vsi zaslužili zmago, a tudi jaz si jo. Danes se bomo čim bolje spočili, jutri pa bomo poskusili znova," je dodal italijanski sprinter. "Za Italijo je to vsekakor pomembno. Tudi meni veliko pomeni, da lahko zmagam v zeleni majici. Vesel sem tega izida in verjamem, da so tudi v domovini," je še o prekinitvi italijanskega posta (113 etap) dejal 24-letni Milan.
Današnja zmaga je Milanu tudi prinesla zeleno majico najboljšega po točkah (to je sicer nosil že tekom etape, saj je imel Pogačar na svojih ramenih rumeno majico najboljšega v skupnem seštevku), saj je s 192 točakmi na prvem mestu prehitel Pogačarja, ki je s 156 točkami padel na drugo mesto .
Ker so vsi favoriti za skupni seštevek etapo končali v zmagovalni skupini, osma etapa ni postregla z nobenimi premiki v samem vrhu skupnega seštevka. Pogačar ima tako še vedno 54 sekund prednosti pred Belgijcem Remcom Evenepoelom (Soudal-QuickStep) ter minuto in 11 sekund pred Francozom Kévinom Vauquelinom (Arkea-B&B Hotels), medtem ko Pogačarjev glavni rival, Danec Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), na četrtem mestu zaostaja za minuto in 17 sekund.
Na devetem mestu v skupnem seštevku ostaja med najboljšimi tudi drugi Slovenec Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), ki je današnjo etapo končal na 47. mestu v zmagovalni skupini ter še vedno zaostaja za tri minute in šest sekund. Preostala Slovenca, Luka Mezgec (Jayco AlUla) in Matej Mohorič (Bahrain Victorious), v skupnem seštevku ne igrata vidne vloge, današnjo etapo pa sta končala na 105. (+1:11) in 137. (+2:21) mestu.
* Izidi, 8. etapa, Saint-Meen-le-Grand - Laval (171,4 km): 1. Jonathan Milan (Ita/Lidl-Trek) 3:50:26 2. Wout Van Aert (Bel/Visma-Lease a Bike) isti čas 3. Kaden Groves (Avs/Alpecin-Deceuninck) 4. Pascal Ackermann (Nem/Israel-Premier Tech) 5. Arnaud De Lie (Bel/Lotto) 6. Tobias Lund Andresen (Dan/Picnic PostNL) 7. Bryan Coquard (Fra/Cofidis) 8. Alberto Dainese (Ita/Tudor Pro) 9. Vincenzo Albanese (Ita/EF Education-EasyPost) 10. Stian Fredheim (Nor/Uno-X Mobility) ... 42. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates-XRG) isti čas 47. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe) 105. Luka Mezgec (Slo/Jayco AlUla) 1:11 137. Matej Mohorič (Slo/Bahrain-Victorious) 2:21 ... - skupni seštevek (8/21): 1. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates-XRG) 29:48:30 2. Remco Evenepoel (Bel/Soudal Quick-Step) 0:54 3. Kevin Vauquelin (Fra/Arkea-B&B Hotels) 1:11 4. Jonas Vingegaard (Dan/Visma-Lease a Bike) 1:17 5. Mathieu van der Poel (Niz/Alpecin-Deceuninck) 1:29 6. Matteo Jorgenson (ZDA/Visma-Lease a Bike) 1:34 7. Oscar Onley (VBr/Picnic PostNL) 2:49 8. Florian Lipowitz (Nem/Red Bull-BORA-hansgrohe) 3:02 9. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe) 3:06 10. Mattias Skjelmose (Dan/Lidl-Trek) 3:43 ... 114. Matej Mohorič (Slo/Bahrain-Victorious) 50:29 142. Luka Mezgec (Slo/Jayco AlUla) 1:05:06 ...
