Košarkarji Miami Heat so še naprej med najboljšimi ekipami vzhoda. Tokrat so doma gostili Atlanta Hawks in čeprav so igrali brez štirih od šestih najbolje plačanih košarkarjev moštva - zaradi poškodbe dimeljske mišice je manjkal tudi Slovenec Goran Dragić -, so vknjižili novo zmago. Po podaljšku so slavili s 135:121.
Miami je spet igral brez Dragića, ki se bo kmalu vrnil na parket, Justisa Winslowa (poškodba hrbta), Jamesa Johnsona in Diona Waitersa (oba bolezen), a je vseeno prišel do nove zmage. Zato pa je Duncan Robinson izenačil klubski rekord z desetimi trojkami, Jimmy Butler in Bam Adebayo sta vsak dosegla trojni dvojček, Vročica pa je z izjemnim nizom 22:0 prišla do razburljive zmage po podaljšku.
Ko je Miami 59 sekund do konca rednega dela zaostajal za šest točk, je mladi zvezdnik Atlante Trae Young, ki se je lani z Luko Dončićem boril za naziv novinca leta v NBA, ob minuti odmora zmagovito šel proti klopi Atlante in zaklical: "Konec je!"
To je slišal Butler in spodbodel soigralce, da so dosegli naslednjih 22 zaporednih točk, šest v rednem delu in nato 16 v podaljšani igri in prišli do nove zmage, enajste na domačem parketu, skupno pa 18. "Mislim, da pred sezono nihče ni stavil na Vročico, nihče si ni mislil, da smo kaj vredni. A zdaj smo prisilili ljudi, da nas gledajo," je po zmagi dejal Adebayo.
Kendrick Nunn je s 36 točkami dosegel strelski rekord kariere, Robinson je dodal 34 točk, Adebayo je končal pri 30 točkah, 11 skokih in 11 podajah, Butler pa je zbral 20 točk, 18 skokov in deset podaj.
In po tekmi si Butler ni mogel kaj, da ne bi Younga "zbodel" prek Instagrama, kar sta hitro opazila tudi zvezdnika lige, kot sta Draymond Green in Klay Thompson.
"Vsak v naši slačilnici je tako samozavesten, da je prepričan, da je najboljši košarkar na parketu. Ko imaš fante, ki tako mislijo, ni ničesar nikoli konec," je zapisal Butler. Miami naslednja tekma čaka v petek, ko v goste prihajajo Los Angeles Lakers.
Pri gostih je De'Andre Hunter dosegel 28 točk, Young pa je dodal 21 točk in devet podaj, Atlanta pa je vseeno še tretjič letos izgubila proti Miamiju. Vince Carter, ki je odigral jubilejno 1500. tekmo rednega dela prvenstva NBA, je zbral 12 točk.
"Naša energija je povsem ugasnila tisti trenutek, ko se je začel podaljšek," je dejal Young. Ali z drugimi besedami: bilo je konec.
V ligo NBA se je vrnil še en Slovenec Vlatko Čančar, član Denver Nuggets, ki so z 92:97 izgubili proti Philadelphii, a Čančar ni dobil priložnosti za igro.
NBA, izidi:
Philadelphia 76ers - Denver Nuggets 97:92 Vlatko Čančar ni igral za Denver. Miami Heat - Atlanta Hawks 135:121 (podaljšek) Goran Dragić zaradi poškodbe dimeljske mišice ni igral za Miami. Portland Trail Blazers - New York Knicks 115:87 Charlotte Hornets - Washington Wizards 114:107 * Vzhodna konferenca: Milwaukee Bucks 21 3 87,5 Boston Celtics 17 5 77,3 Miami Heat 18 6 75,0 Philadelphia 76ers 18 7 72,0 Toronto Raptors 16 7 69,6 Indiana Pacers 15 9 62,5 Brooklyn Nets 13 10 56,5 Orlando Magic 11 12 47,8 Detroit Pistons 10 14 41,7 Charlotte Hornets 10 16 38,5 Chicago Bulls 8 17 32,0 Washington Wizards 7 16 30,4 Atlanta Hawks 6 18 25,0 Cleveland Cavaliers 5 18 21,7 New York Knicks 4 20 16,7 * Zahodna konferenca: Los Angeles Lakers 21 3 87,5 LA Clippers 18 7 72,0 Dallas Mavericks 16 7 69,6 Houston Rockets 15 8 65,2 Denver Nuggets 14 8 63,6 Utah Jazz 13 11 54,2 Oklahoma City Thunder 11 12 47,8 Phoenix Suns 11 12 47,8 Sacramento Kings 10 13 43,5 Minnesota Timberwolves 10 13 43,5 Portland Trail Blazers 10 15 40,0 San Antonio Spurs 9 14 39,1 Memphis Grizzlies 7 16 30,4 New Orleans Pelicans 6 18 25,0 Golden State Warriors 5 20 20,0
